Der Kariba-See ist, gemessen am Volumen, der grösste künstliche See und Stausee der Welt. Er liegt 1'300 Kilometer flussaufwärts der Mündung des Sambesi in den Indischen Ozean, entlang der Grenze zwischen Sambia und Simbabwe. Der Kariba-See wurde unter britischer Kolonialherrschaft zwischen 1958 und 1963 nach der Fertigstellung des Kariba-Staudamms an seinem nordöstlichen Ende gefüllt, wodurch die Kariba-Schlucht überflutet wurde. Die gewonnene Energie diente nicht zuletzt dem Abbau reicher Kupfervorkommen im heutigen Sambia.

Die simbabwische Stadt Kariba wurde für die Bauarbeiter am Staudamm des Sees errichtet, während einige andere Siedlungen wie das Dorf Binga und Mlibizi in Simbabwe sowie Siavonga und Sinazongwe in Sambia entstanden sind, um die durch das steigende Wasser vertriebenen Menschen aufzunehmen.

Der Kariba-See ist über 223 Kilometer lang und bis zu 40 Kilometer breit. Er bedeckt eine Fläche von 5'580 Quadratkilometern und hat eine Speicherkapazität von 185 Kubikkilometern. Die mittlere Tiefe des Sees beträgt 29 Meter, die maximale Tiefe 97 Meter. Er ist viermal so gross wie der Drei-Schluchten-Staudamm in China. Der Damm ist 124m hoch, die Kronenlänge beträgt 617m und die Basis ist 24m breit.

Heute verläuft die Grenze zwischen Simbabwe und Sambia längs des alten Flusslaufs des Sambesi durch den See.  Folglich gibt es auf beiden Seiten des Damms ein Wasserkraftwerk und eine Zollstation.

Während der Auffüllungsphase des Sees enthielt das Wasser viele Nährstoffe, die von der sich zersetzenden, überschwemmten Vegetation stammten, wodurch eine dicke Schicht fruchtbaren Bodens auf dem Land entstand, das zum Seegrund wurde. Infolgedessen ist die Ökologie des Kariba-Sees sehr lebendig. Eine Reihe von Fischarten wurde in den See eingeführt, vor allem die sardinenähnliche Kapenta (die aus dem Tanganjikasee stammt), die eine wichtige Nahrungsquelle bilden und kommerziell gefischt werden. Zu den weiteren Bewohnern des Kariba-Sees gehören Nilkrokodile und Flusspferde.

Wildfische, insbesondere Tigerfische, die zu den einheimischen Arten des Sambesi-Flusses gehörten, gedeihen jetzt in der Kapenta, was wiederum den Tourismus fördert. Sowohl Sambia als auch Simbabwe versuchen nun, die Tourismusindustrie an ihren jeweiligen Küsten des Kariba-Sees zu entwickeln.

Fischadler, Kormorane und andere Wasservögel patrouillieren an den Ufern, ebenso wie eine grosse Anzahl von Elefanten und anderen Grosswildarten, darunter Löwen, Geparden, Leoparden, Büffel und eine Vielzahl kleinerer Flachlandtierarten. Der südliche Matusadona-Nationalpark war einst ein Zufluchtsort für Spitz- und Breitmaulnashörner, doch die jüngste Wilderei hat ihre Zahl drastisch reduziert. 2024 soll ein Wiederansiedlungsprogramm gestartet werden.

Wir waren drei Tage auf einem Hausboot unterwergs. Eine feine und sehr angenehme Sache, kann man die Tiere doch vom Wasser aus beobachten, wenn Sie abends zum Trinken kommen. 

Weitere Infos:

Lake Kariba  |  Kariba Soutz Power Station (Simbabwe)  | Kariba North Power Station (Sambia)